三田用水と海軍火薬製造所：谷田川を行く

　「昭和８年の地図を読む：谷田川を行く」で、”日本海軍は、下瀬火薬製造所を明治３３年に滝野川に開所”と書いたが、この下瀬火薬製造所の歴史を調べていたら、三田用水沿いにあった目黒火薬製造所が浮かびあがってきた。今回は、この目黒火薬製造所と三田用水の話をしてみよう。

　なんと、この目黒火薬製造所は、以前紹介した三田用水沿いの中目黒付近に、明治１２年に建設を始め、明治１８年に火薬の製造を始めている。ところが明治２６年に、ここは陸軍に移管され、海軍は、明治３３年に新たに滝野川に下瀬火薬製造所を開所するのである。

　海軍火薬工場の目黒から滝野川への移転の理由を述べた記録は見つからないが、そこには、二つの要因「三田用水の水争い」と「新型火薬への移行」があるように思える。

１）三田用水の水争い

　目黒区のホームページで紹介されている内容だが、目黒火薬製造所は、その動力を、三田用水から引き込んだ水により回す水車にたよっていたが。その製造所が大量に水を使うため、明治２４年頃、近隣住民との間で三田用水の水分配の争いが起きていた記録がある。

　以下に目黒区ホームページの一部を引用する。

　「火薬製造所と村民の間に、しきりに水争いがくり返されるようになる。三田用水組合文書には、明治24年、目黒村民がこぞって製造所の多量の用水使用を府知事に訴え出た記録が残っている。」

　
２）新型火薬への移行

　「日本海軍火薬工業史の研究：小池重喜、日本経済評論社」によれば、”明治２６年度「海軍省年報」は、「海軍ニ於テハ爾来下瀬火薬ヲ除クノ外火薬ノ製造ヲ廃止シタリ」と記している”。さらに続けて、”下瀬火薬は下瀬雅允が明治２１年に創製、２６年１月に海軍正式に制定されたが、同年３・４月頃は海軍造兵廠内で若干の試験的製造がなされていたに止まり、本格的な爆薬製造所は存在していなかった。”と記している。

　すなわち、海軍は、明治２６年に新型火薬として下瀬火薬を正式採用し、それ以外の火薬は製造しないことを決めたが、まだ下瀬火薬を量産できる製造所がなかったのだ。

　この場合、下瀬火薬を製造するためには、既にある目黒火薬工場に新たな製造ラインを増設するか、既存の製造ラインの改造が考えられる。しかし、前述したように、目黒火薬製造所は、建設時に三田用水に玉川上水をひき入れて水量を増やしている。それでも水争いがおきるとなると、これ以上の生産量の増加は無理で将来性に不安があっただろう。

　このような状況をふまえて、新火薬工場の場所として選ばれたのが、既に陸軍の火薬工場が進出していた石神井川に近い滝野川付近であったと考えられる。