積み木本と格闘する

　積み木の山（といっても小さな本の山だが・・・）と格闘している

　本棚に並んでいる本は、一目で何の本か分かるが、積み木の山のように床に積んだまま置きっぱなしの本になると、一番上しか分からない。山の下のほうにある本をみる場合は、少しづつずらしながら背表紙を見ながら抜き出すのだが、ちょっとバランスを乱すと一気になだれ状態になり、まるで緊張感のあるゲーム。

　しかし、ときどき思いがけない本を見つけることがある。

　先日、山を崩しながら本を整理していたら、「世界の機関車」が出てきた。「世界の機関車：写真で見る世界シリーズ」（本島三良、秋田書店、1969）は、秋田書店から刊行されていた子供用の本。この本は小学生・中学生向けなのに、その内容は大人になった今でも十分読み応えがある。

　たとえば蒸気機関車がなぜなくなるかについて、エネルギー効率を例に説明している。蒸気機関車は発生したエネルギーの百分の六しか使わず、電気機関車は百分の三十、ディーゼル機関車では百分の十八となり、蒸気機関車はエネルギーのむだが非常に大きいことを説明している。さらに運行費用についても語られ、小学生の子供には難しいかなと思うがしっかり書いている。　

　しかし、何といってもこの本の楽しみは、日本やアメリカだけでなく、ヨーロッパ、アジア、アフリカ、オーストラリアの機関車（蒸気、電気、ディーゼル）の豊富な写真にある。有名なアメリカのユニオンパシフィック鉄道のビッグボーイはもちろん、レイモンドロウイの設計した流線型の機関車、さらにブルガリアの動輪６軸の機関車などなどは、大人になったいま見ても飽きない。