６月の花[アマチャ」

　アジサイに似た木が植えられた小鉢が、縁台の上に置かれていた。

　青色の小さな花がたくさん集まった外側に四つ葉のような花弁、鉢の持ち主から”これはアマチャですよ”と教えてもらう。アマチャ（甘茶）という言葉は知っていたが、その名の植物を見るのは初めて。

　アマチャのお茶は、花祭り（お釈迦様の誕生を祝うお祭り）で小さな釈迦像にかけることが知られている。手元の図鑑に載ってないのでネットで調べたら、”アマチャは、薬草として利用されており、葉を乾燥・発酵させそれを煎じてお茶として飲む”とある。その名の通り甘く、”甘味料としても利用される”とある。

　それにしても、この花はアジサイに似ている。

　ところでアジサイは毒があると古くから言われている。原因物質はまだ特定されていないが、アジサイの葉を食べての中毒例がある。また古くから飲まれているアマチャの茶も中毒例がある。

　濃いアマチャの茶は、苦味があり吐き気をもよおすことが報告されている。これは民間伝承だけでなく、厚労省の自然毒リスクにも掲載されている。

　キレイな花には毒があるというが、アジサイ・アマチャともに弱いながらも毒があることは憶えておきたい。