僕らの好きな７インチ

　社会人になりたてのころ、郊外の工場へ電車通勤していた。その頃の私の通勤のお供は、文庫本だった。

　特にジャンルを決めていなかったが、ショートストーリーが多かったような。ある作家を決めたら、その作品を順に読んでいく方式。それらの多くは、いつのまにか行方不明になったが、赤い背表紙の片岡義男の角川文庫本がまだ何冊か残っている。積み上げると高さは１７～１８ｃｍ程度だろうか、いや片岡義男ならアメリカ流に７インチと言うべきかもしれない。

　この７インチ、じつはかつて身近にあった製品の寸法と同じだ。

　LPレコードの大きさ（直径）は３０センチだが、EPレコード（いわゆるドーナツ盤）は１７センチとなっている。１７センチは中途半端な数字にみえるが、これはもともとレコードのインチサイズに由来している。レコードの大きさは、インチで１６，１２，１０，７とされており、１６インチは４０センチ、１２インチは３０センチ、１０インチは２５センチ、そして７インチをメートル換算して１７センチと呼んでいたのだ。

　そうえいば最近話題の小型タブレットも７インチディスプレイが多いが、あれはなぜだろうか？スマホに多い４インチと従来のタブレットの１０インチの中間サイズという説や、片手でもてるギリギリのサイズが７インチという話もあるが、どうもあとづけの理由のように聞こえてしまう。じつは”オジイサンからもらったレコードが７インチだったので、それに合わせた！”なら面白いが、そういう話はないようだ。いずれにしろ７インチは、昔も今も気がつけば身近にある不思議な寸法だ。