Vitaphoneレコード

　Vitaphoneレコードと呼ばれるレコードがあった。文献によれば、これは映画用、直径１６インチ（４０センチ）、毎分３３ 1/3回転、収録時間は約１４分の容量をもっていた。直径３０センチのＬＰレコードでも２０分は収録できるのに、それより大きいのに時間が短いのはなぜだろう。

　じつはＬＰレコードとこの１６インチレコードは回転数は同じだが、開発された時代が違い技術も違う。

　ＬＰレコードは１９４５年に開発された。それまでのレコードの材質を変えて音質改善、溝の間隔をせばめて長時間収録を可能にした。映画用１６インチレコードは、それより２０年前、映画がサイレントからトーキーになる１９２５年に開発された。これは家庭用レコードがまだ７８回転だった時代だ。

　トーキーの仕組みでよく取上げられるのはフィルムに光学的音声トラックをもうけたもの。これはSound-on-film方式とよばれ多くの映画で採用された。じつはトーキー初期にもう一つの方式が開発されていた。音声をレコード盤に収録し、上映時にフィルムに同期して再生させるSound-on-disc方式。この代表例がWestern Electricが開発したVitaphoneだ。

　Vitaphoneの再生方法は、一般のレコードとちがっていた。一般のレコードは、ピックアップはディスク外周から内側にむかって進むが、Vitaphoneレコードはピックアップのスタート点をディスクの内側におき外側に向かって進む。なにか珍発明のようにみえるが、レコード再生に問題はない。

　VitaphoneのようなSound-on-disc方式が成功しなかったことは、映画史から明らかだ。しかし、そこで採用された毎分３３ 1/3回転数は、その後のＬＰレコードで一般に普及し。さらに収録・再生をディスクの内側から外側に向けて進める方式は、デジタル時代のＣＤで採用されている。このようにみればSound-on-disc・Vitaphoneは、レコード史に記すべき項目のひとつだろう。

　上記Youtube映像は、ワーナーブラザースが１９２７年にVitaphone方式で制作した映画”Jazz Singer”の一部。