サルスベリの脱皮

　この時季はサルスベリの花を公園や住宅地でよく見かける。花はピンクが多いが赤や白もあり、強い日差しに負けず咲いている。

　「サルスベリ」の名は、木の樹皮がなめらかで猿がすべることに由来するとされている。実際に猿がすべるかは分からないが、「サルスベリ」の木の様子をよく表している。この樹皮にはもう一つ興味深い性質がある。まるで脱皮するかのように、古い樹皮が剥がれ落ちる。サルスベリの周辺を探せば、剥がれた樹皮の破片をいくつか見つけられるだろう。

　上の写真、枝に引っかかっているのが剥がれた樹皮である。サルスベリは、枝先に咲き誇る花に目を奪われがちだが、ひとたび目を幹に向けるとこんな光景が見られる。