アカマンマの季節

　この時季の草花といえば、秋の七草。萩、尾花、葛花、撫子、女郎花、藤袴、朝顔（桔梗）、これらは万葉集に詠まれた歌によるもの。萩は草ではないというツッコミがときどきあるが、いまでもこれらの草花は話題に上ることがある。

　

　上の写真は「イヌダテ」である。「イヌダテ」という名より「アカマンマ」という別名のほうがよく知られており、いまがちょうど見頃。

　このアカマンマを秋の七草の一つとした話がある。「私の植物散歩」（木村陽二郎、ちくま学芸文庫）の中に新選・秋の七草という記事があり、昭和10年頃に新聞社が著名人に呼びかけて選んだ新・秋の七草が紹介されている。選ばれた草花と選んだ人は以下の通り。

1. 雁来紅（長谷川時雨）
2. コスモス（菊池寛）
3. 曼殊沙華（斎藤茂吉）
4. 赤のまんま（高浜虚子）
5. 菊（牧野富太郎）
6. おしろい花（与謝野晶子）
7. 秋海棠（永井荷風）

　雁来紅は、ハゲイトウで秋になると葉が赤くなる植物。曼殊沙華は、ヒガンバナ。「赤のまんま」は、アカマンマすなわちイヌダテだ。秋海棠はベコニアの仲間。たしかにどれも秋に見かける植物だが、なんか統一感がいまひとつなような。新・秋の七草が定着しなかったのも、何となくうなずける。

　ところで、もし令和に秋の七草を選ぶとしたら何が入るだろうか？なるべく公園や住宅地で見られるものとすると、まずは金木犀からはじめて、秋明菊、彼岸花、石蕗（ツワブキ）などが思い浮かぶ、しかしその先が続かない。最近の園芸種は開花期間が長くて、これぞ秋の花と言いにくい。